בשנות החמישים גרסו חוקרים כי מערכת החיסון "מסיירת" בגוף כדי לזהות תאי סרטן ולהשמיד אותם. מדענים וחוקרים באותה תקופה התמקדו בתאי הסרטן ובטיפול בסרטן כמחלה גנטית.
כיום מתמקד המחקר בסביבה שבה מתפתח הסרטן, מערכת החיסון – גישה המכונה אימונו-אונקולוגיה.
לאימונו-אונקולוגיה פוטנציאל לחולל שינוי באופן בו רופאים מטפלים בסרטן ובתועלת הצפויה למטופלים.